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O Prêmio Érico Vannucci Mendes foi instituído em março de 1988 pela mãe de Érico, Marta Vannucci, após seu falecimento em 1986, aos 42 anos, com o objetivo de dar continuidade ao seu trabalho em favor da cultura nacional e estimular e incentivar os pesquisadores a seguirem o caminho da pesquisa científica.
Estudioso da cultura brasileira, Érico Vannucci nasceu em São Paulo em 1944 e foi elemento atuante nos movimentos culturais do país. O Prêmio em sua homenagem é considerado um estímulo aos pesquisadores que seguem o mesmo caminho. Ele também foi diretor do Grupo Teatral Negro (GTN) e do Museu Lasar Segall.
Por vezes, além do agraciado, são escolhidos alguns destaques do ano que, segundo a comissão julgadora, merece um reconhecimento especial. Entre os premiados ao longo de todos esses anos, estão estudiosos e pesquisadores que realizaram trabalhos importantes sobre cultura indígena, cultura popular urbana, folclore brasileiro, cultura regional, afro-brasileira, entre outros.

VENCEDOR DO PREMIO ESTE ANO

O baiano Vilson Caetano de Sousa Júnior foi o ganhador do Prêmio Érico Vannucci Mendes, edição de 2006. O jovem pesquisador da área de Antropologia das Populações Afro-Brasileiras apresentou dois livros: Nagô – A nação de ancestrais itinerantes, publicado em 2005, e Orixás – Santos e Festas, publicado em 2003, e foi agraciado com o primeiro lugar entre 32 trabalhos inscritos.

Segundo a Comissão Julgadora, Vilson Caetano apresentou um trabalho muito bonito que recupera a história através do sincretismo de autores como Roger Bastide e Edson Carneiro para analisar festas, santos, orixás e o candomblé. “Uma pessoa muito jovem com um currículo de grande pesquisador, que cumpriu com os objetivos do prêmio, mantendo seriedade no tratamento dado sobre a temática trabalhada”, completa Alzira Alves de Abreu, presidente da Comissão.
O Prêmio Érico Vannucci Mendes é uma parceria entre Marta Vannucci, mãe do pesquisador Érico Vannucci, o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e a Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC). Instituído em 1988, o prêmio tem o objetivo de estimular o estudo da cultura brasileira em todos os seus aspectos, promovendo a valorização e a conservação dos conhecimentos já tradicionais e os que vêm sendo incorporados ao longo do tempo, assim dando continuidade ao trabalho do pesquisador Vannucci.